隨著時節的轉換，悶熱似乎是每個台北人即將面臨的窘境之一。其實，有一處位在陽明山國家公園近郊，名為芝山岩的小丘陵，雖然高度僅50餘公尺，然而涼風拂面，充滿閒情雅致，有道是老者安之，少者愛之，不曾親近山林者也能欣然擁抱，而愛好自然者更驚豔不已，可堪稱為水泥城市中的綠色島嶼。
俗稱「圓山仔」芝山岩，擁有相當可觀性的自然資源和人文歷史，在時代的變遷下，很幸運地沒有成為都市化的犧牲者。這裡有台北市最完善的木棧步道，只要循著路徑緩緩行走，穿梭在古樸飄逸的植物林間，就能串聯各式古蹟和文化，重新建構起芝山岩的完整歷史，開啟了秘密的寶庫。
芝山岩曾經歷鹹水湖、淡水沼澤及陸域環境的轉變，數百萬年前，與台北同是海底礁石，蘊含豐富的地質景觀，已被列管為國家二級古蹟。因此，為了呵護砂岩中珍貴的貝類化石和痕跡，於是架設「芝山岩登山步道」，減少遊客對原地層及步道周邊環境的破壞。
規劃完整的棧道，以木地板一塊塊排列整齊，鋪設橡膠止滑裝置；步道兩旁為木欄，採迂迴路線繞行上山，寬闊平緩，老人或小朋友都可舒適行走其上。
行走間，沿途翠綠而高大的樹木擋住了炙熱陽光，蕨類交錯雜生令人驚艷，悅耳的蟲聲鳥鳴正演奏著大自然的交響樂曲；涼風習習，偶有落葉在眼前飄落，完全毋需刻意加工，就流露渾然天成的美。
沿著蜿蜒的棧道續往上行，爬上數座石階，即可抵達日據時期的芝山神社。主參道旁兩側樹木排列整齊，與芝山神社原貌相去不遠，只是四周建物已被毀壞或僅存殘骸，成為當地民眾休閒的處所 。
神社原址在國民政府遷台後，為紀念當時的情治單位領導人戴笠將軍，也取而代之為雨農閱覽室，心中雖有不少感慨，但這也是歷史中的一部分啊！
至於原為軍事情報彈藥庫的「芝山文化生態綠園」，是台北地區唯一現存芝山岩文化層的遺跡所在，擁有近郊難得一見的巨木景觀，經由台北市政府文化局自民國91年起陸續整修園內建物，並規劃為教育展示、休閒遊憩空間，飽含豐富的生態資源。
與陽明醫院僅一街之隔而已，尋著芬多精的香氛入園，就像離開了台北市般，眼前是一片由樹木林園打造的世外桃源，而平緩寬敞的木棧道，則是城市通往大自然的最佳捷徑。
枝葉繁茂的老榕樹，是園區裡最好的迎賓人物，在地面上繪出斑駁而神奇的光影。
順著它生長的方向抬頭仰望，看了一會兒，「咯了咯了咯了」的聲響從四方八方傳來，原來是數隻赤腹松鼠，調皮地在枝椏間追趕跑跳，用它長而蓬鬆的尾巴保持平衡。凡察覺有人發現到牠們，就會害羞的躲起來，若反應不夠快的遊客，大概只能看到模糊的身影。
榕樹下方的水生池也是園區內的一大賣點，水中的植物依據水池中含水量的多寡而增減，連帶影響各式動物前來覓食。
例如連日的豪大雨過後，非但能聽得到蛙鳴，看的到蜻蜓戲水，有時還可以看到魚躍出水面的瞬間，也吸引著大冠鷲和鳳頭蒼鷹於天空中盤旋。一場物競天擇完整的食物鏈，正在這都會中珍貴的休閒綠地及森林寶庫中展開。
芝山岩其實也藏著不少歷史故事。清代中葉之後，台灣械鬥事件頻傳，移居八芝蘭地區的漳州人，利用當地生產的石材，砌造起足以防衛和管制出入的隘門，成為最好的避難所。
「芝山岩隘門」原共有東、南、西、北四個隘門，其中的東、南二隘門已不復存，北隘門城垣也已被改建為石砌的牆壁，目前僅剩位在惠濟宮西側的隘門仍保有原貌，已經由內政部列為三級古蹟。
西隘門全寬約24公尺，建造於清道光年間，看來實為森嚴壯觀，在歲月的洗禮下，依舊表現出歷經磨難的堅韌，以及命運多舛的坦然。牆垣是由厚實的唭哩岸石和觀音山石混合鋪砌，垣頂上方各以三塊石頭疊砌成雉堞，可供人員躲避攻擊。
雉堞中間留有長方形銃眼，內寬外窄，以利架設武器朝向不同方位瞄準射擊；雉堞之後為平坦的三尺寬馬道，專供丁勇行走、護身及守衛之用。每一處小細節，都能體現漳州人的智慧和膽量。
芝山岩四大隘門各有不同神獸鎮守，位於西隘門階梯附近，有由石蛇和青蛙石組成的「蛇蛙石」奇景。相傳石蛇是受開漳聖王的命令守護西隘門，石蛇的頭朝向芝山岩外，防止惡魔毒蟲入侵。
從表面上而論，石蛇是上方較大塊的岩石，青蛙石則是下方的略成三角形的石塊，看上去像極了蛇蟄伏已久要撲向青蛙的情景。其實，這般情景，據說以前附近有許多蜈蚣，因為蛇怕蜈蚣，於是請來石蛙助陣，共同鎮守，將自然景觀與人文傳說充分結合。
另外還有已被指定為三級古蹟的「惠濟宮」，始建於清乾隆17年，位於海拔50公尺的獨立小山丘。廟中前殿主祀開漳聖王，後殿樓下配祀觀音菩隆，樓下祀文昌帝君，前後歷經5次重建，今日所見到的，已屬光復後整建的新面貌，大多為鋼筋混凝土構造，只有局部嵌入舊有的石雕。
惠濟宮背倚陽明山，面向基隆河，四周紅牆綠樹、古意盎然，採三殿兩廊兩護龍之建築格局，並使用清代柱珠形狀作為柱底擺飾，雕上各式吉祥圖案。
前方三川殿採用硬山翹脊屋頂，中央門前立蟠龍檐柱一對，兩側增建龍鐘樓與鳳鼓樓各一座。同時，為了增加廟宇的建築強度，建築材料在保留廟宇古色古香外觀的前提下，多已改用現代建材取代傳統木構架，維妙維肖，絲毫未流露出庸俗的氣息。
惠濟宮後殿2樓祭祀文昌帝君，樑柱旁擺置偌大的毛筆，名為「文昌筆」，一般人很難不被它吸引。據了解，同治12年潘永清在惠濟宮設宴款待文人墨客時，一時興起拿著大筆題字「洞天福地」，後來這些字表框懸掛宮內，鑲刻到岩壁上，手中的大筆則置於在文昌祠裡，相傳摸了文昌筆可以順利求取功名。
現在懸掛於文昌帝君殿外的文昌筆，是近年由信徒捐獻訂製，每逢考試期間仍是考生的必訪處，拜蔥、芹和蘿蔔並附上准考證、點燈，使原本已有很多信徒的惠濟宮更加香火鼎盛。
